香ばしさとうまみが優しく広がっていくほうじ茶と、爽やかに冴えわたるスパイスが同時に味わえる、新しいチャイのキットが出来上がりました。
その名も『そのぎチャイ』。60年以上に渡りスパイス販売を行うアナン株式会社、『小値賀島のピーナッツカレー』を開発したスパイス研究家・溝端裕子さん、そして私たちくじらの髭が共同で開発を行い、構想から約2年以上の時間をかけ販売が実現することとなりました。
この記事では、制作中のエピソードや発売を記念して行った裕子さんへのインタビューの内容も交えながら、そのぎチャイの魅力について詳しくお伝えします。
今までにない新しいチャイを
そのぎチャイの構想が生まれたのは2019年のこと。アナン株式会社のメタ・バラッツさんがソリッソリッソにてチャイやスパイス料理のワークショップを開催してくださったことがきっかけとなり、東彼杵町の名産・そのぎ茶にスパイスを組み合わせた新しいチャイをつくるプロジェクトが発足しました。
そこで私たちはバラッツさんの弟子であり、かねてよりカレーのワークショップを通じて交流があった裕子さんにチャイづくりへの協力をお願いすることに。
裕子さん（以下裕子）「小値賀でピーナッツカレーを開発したことで、長崎県内外に小値賀のことをお伝えする機会が増えたんです。それで各地を訪ねるうちにその土地ならではの食材とスパイスを組み合わせたキット商品を作って、一緒に発信したら面白いやろうな、楽しいやろうなって考えるようになって。特に東彼杵はカレーの教室でご縁があり月に1度ほど伺うこともあったので、一緒にやらせていただくことになりました」
やがてプロジェクトは新展開を迎えます。2020年には新型コロナが蔓延、そして2021年には裕子さんのドイツ移住が決まり、リモートで打合せしながら開発を進めることに。時には師匠バラッツさんにも会議にご参加いただきながら、また裕子さんのドイツ生活のお話を楽しく伺いながら、令和ならではのやり方でそのぎチャイは無事に完成を迎えました。
そのぎチャイに込められているもの
そのぎチャイキットは2種類。特別に調合された粉末スパイスのみが入った瓶のものと、粉末スパイス・ホールスパイス（種の形状のもの）・茶葉が入ったパックがあります。
パックに入っているお茶は、株式会社Fortheesが加工を手掛けた碾棒（てんぼう）と呼ばれるほうじ茶です。碾棒とは抹茶の原料となる碾茶の茎部分を焙じたもの。力強い香ばしさや味わいが特徴で、独特の香りを持つスパイスとの相性も抜群です。
裕子「お茶について、私が特に感銘を受けているのは焙じるという文化です。鮮度の無くなったお茶を飲めないからと捨てたりせず、いかに工夫して美味しく飲むか、改めて価値を高めていくか考えられているところがすごくエコだし、素晴らしいことだと思うんです。そのぎチャイを通じて既存のものをうまく活用する大切さを感じていただけたら良いですね」
使用されているスパイスはシナモンやジンジャーなど8種類。瓶の場合は全て粉末状になったものが入っており、お好みの茶葉・お好みのスパイス量で楽しめます。パックの場合はホールスパイスに華やかで清涼感のあるカルダモンと柑橘のようなすっきりと甘い香りのコリアンダーが使用され、その他のスパイスが粉末となっています。
ホールスパイスには内側にエッセンシャルオイルが含まれるためフレッシュな香りを、そして種や実が丸ごと粉末になったスパイスはしっかりとした風味を楽しめるそう。
これらスパイスの配合は裕子さんに、そしてより味に磨きをかけるための調整をアナン株式会社にお願いしました。バラッツさんによる『スパイスは名脇役である』という教えを大切にしながら、そのぎチャイの主役である茶葉の香りや味わいを引き立てる特別なブレンドが施されています。
裕子「近年ではお湯を注ぐだけでできるチャイの素などいろいろな種類の商品が出ていますが、そのぎチャイをつくることで実際に本物のスパイスにふれて、使い方を知って楽しんでもらえたら嬉しいです」
そのぎチャイを楽しもう！
そのぎチャイのつくり方は簡単。小さな鍋に茶葉、スパイス、水、ミルク、そして甘みが欲しい時は砂糖を入れて火にかけ、茶こしでこせば完成します（より詳しいレシピはパッケージをご覧ください）。
ひと口飲み込めば、ほうじ茶のふくよかなうまみとスパイスの香りで心まで満たされていく至福の時が訪れます。このままでも充分に楽しめますが、そのぎチャイに添えるおすすめのお茶うけを裕子さんに聞いてみました。
裕子「さっぱりしたチャイなのですが、チョコレートなどを使った濃厚なお菓子からあっさりとしたチーズケーキまで何にでも合わせていただけます。個人的にはくじら焼きと一緒に飲みたいですね」
ちなみに、私たちくじらの髭のおすすめはクッキーなどの素朴な焼き菓子や、外がカリッと香ばしく中がしっとりとしたカヌレ。程良い甘さがそのぎチャイの美味しさを引き立て、贅沢なひとときを味わえますよ。
丹精込めたそのぎチャイは、ゆったりとしたティータイムを華やかに彩る新しい東そのぎの名物です。くじらの髭の店舗にて販売しておりますので、お土産として、自分へのご褒美として、そして大切な方へのギフトにぜひどうぞ。
